La Route 66, la “strada madre” degli Stati Uniti, si prepara per il suo centenario

Una vecchia automobile DeSoto a grandezza naturale e dipinta a colori vivaci poggia sulla parte anteriore dell'edificio del barbiere DeSoto su uno sfondo di cielo azzurro limpido ad Ash Fork, Arizona. (Leslie Connell/Archivi nazionali)

Fin dai suoi albori, la Route 66 riflette la cultura americana del momento.

Quando la strada collegò Chicago a Los Angeles nel 1926, rappresentò la possibilità dell'automobile. Negli anni '30 servì come via di fuga da est a ovest dal Dust Bowl durante la Grande Depressione. Negli anni '50, l'autostrada lunga 2.400 miglia attirava i viaggiatori con la promessa di avventure sulla strada aperta nel secondo dopoguerra. E con l’avvento dell’era delle autostrade interstatali, la Route 66 cominciò a riflettere il desiderio di un’epoca in cui il viaggio era più della semplice destinazione.

Ora gli otto stati attraversati dall’autostrada che definisce l’America si stanno preparando per il suo 100° anniversario nel 2026. Gli stati stanno distribuendo sovvenzioni per restaurare le insegne al neon vintage lungo l’autostrada. Stanno installando delle banchine per rendere la strada più sicura per i ciclisti e migliorando la segnaletica per rendere più evidente il percorso attraverso le città. E stanno installando stazioni di ricarica che renderanno più facile percorrere l'intera lunghezza in un veicolo elettrico.

L'iconica autostrada è sempre stata "il simbolo supremo di una nazione inquieta in movimento", scrive Michael Wallis in "Route 66: The Mother Road", il libro del 1990 che potrebbe aver salvato dall'oscurità l'arteria un tempo vitale dopo la sua dismissione. come autostrada federale nel 1985. Questo simbolismo non cambierà, anche se l'autostrada d'epoca si evolverà per soddisfare le richieste del turismo moderno, ha detto Wallis in un'intervista a Stateline.

"Il mondo arriva ancora sulla Route 66", ha detto Wallis, nominato l'anno scorso dal presidente Joe Biden membro della Commissione del Centenario della Route 66, che sta pianificando alcuni degli eventi nazionali intorno all'anniversario. "È perché possono avere un assaggio di questo paese prima che diventasse generico, prima che fosse semplicemente disseminato di attività in franchising fatte con lo stampino, prima che fosse omogeneizzato. È una strada non tanto per i turisti quanto lo è per i viaggiatori."

A tal fine, molti stati stanno pianificando come attirare una nuova generazione di viaggiatori sulla Route 66. La strada stessa è ora la destinazione.

Rimane degno di nota dato che siamo nell'era di Instagram e TikTok.

– Rylie Mansuetti, AAA Oklahoma

Nell’Illinois, dove inizia la Route 66 e si estende per 300 miglia, questa primavera lo stato ha assegnato 6,6 milioni di dollari in sovvenzioni per aiutare le comunità ad aggiornare e commercializzare le loro attrazioni della Route 66 prima delle celebrazioni del 2026.

Le sovvenzioni hanno lo scopo di incentivare il turismo locale in tutto l'Illinois e di evidenziare il crescente settore dei veicoli elettrici nello stato, ha affermato in una nota il governatore JB Pritzker. È un modo per "onorare la storia della Route 66 e guardare al futuro", ha detto Pritzker. Una sovvenzione creerà tralicci all’inizio della strada a Chicago, che presenteranno codici QR che indicheranno ai conducenti dove trovare stazioni di ricarica per veicoli elettrici lungo la Route 66.

Il denaro statale servirà anche a finanziare pannelli interpretativi nei siti storici evidenziati nel "The Negro Motorist Green Book", una guida alle stazioni di servizio, ai motel e alle attrazioni della metà del secolo in cui i viaggiatori neri erano i benvenuti in stati segregati o città ostili lungo le autostrade della nazione, tra cui Itinerario 66.

E quest'inverno, la città di Edwardsville, Illinois, ha installato un monumento di 12,5 piedi lungo il suo tratto della Route 66, non lontano dal confine con il Missouri. Il cartello, una versione inclinata dell'iconico scudo autostradale, consente ai visitatori di posare all'interno dei fori rotondi creati dal numero 66. È un'attrazione TikTok o Instagram-friendly, dicono i funzionari del turismo, che, come con l'enfasi sulle insegne al neon, fa appello ai viaggiatori più giovani.

In Arizona, lo stato ha sviluppato il Route 66 Digital Passport, un'app che consente ai viaggiatori di spuntare alcune delle migliori attrazioni da pubblicare sui social media. L'app ha contribuito ad accogliere una nuova generazione di viaggiatori in Arizona durante la pandemia, quando le persone cercavano esperienze all'aria aperta e su strade aperte, ha affermato Josh Coddington, direttore delle comunicazioni per l'Ufficio statale del turismo.