I cibi più iconici del Minnesota

Foto di Janelle Olson // Food Styling di Beth Emmons // Direzione artistica di Tonya Sutfin

Il mio prossimo compito sarebbe stato quello di dare un nome ad alcuni dei "cibi iconici" del Minnesota, e questo sembrava un tentativo di infastidire molti.

Una parola spesso iperbolica come “iconico” è fastidiosa di per sé. Come si scelgono le superstar gastronomiche dello stato, soprattutto quando ciò significa che si potrebbe mettere il merluzzo fortificato con la liscivia accanto al chapati ripieno di pasta? Per usare un cliché del discorso nuziale, la prima definizione di "icona" di Merriam-Webster è la seguente: "una persona o cosa ampiamente ammirata, soprattutto per avere grande influenza o significato in una sfera particolare". Non d'aiuto. Il "significato" è troppo vago. Che ne dici di una definizione dal basso? Citando il cristianesimo ortodosso orientale, si riferisce anche a un murale, o un dipinto, o un mosaico che raffigura qualcuno - o qualcosa (come un rotolo di pizza fatto nel Minnesota di Totino?!) - considerato sacro. Qui l'icona è "oggetto di venerazione o strumento di istruzione". E forse questo è il mio approccio.

Perché per quanto accogliente sia il cibo, è anche politico (per riprendere una citazione di Anthony Bourdain). Chi può cucinare cosa? Come? Dove? Se "icona" suggerisce un santo in vetro colorato, e la stessa menzione di "Minnesota" collega Scandi e riferimenti medioamericani nell'immaginazione obsoleta, allora taglia a Sant'Onorato scambiato con lefse, o San Bartolomeo sostituito da un tortino di manzo da cui sgorga formaggio.

Come già sapete, gli chef del Minnesota più famosi di oggi provengono da tradizioni culinarie Hmong, indigene, africane, del sud-est asiatico e da molte altre tradizioni. I neofiti dovrebbero apprezzare il piatto caldo ma anche scavalcarne il bordo. Sebbene questo non sia un canone completo, tutto qui può illuminare, dalle invenzioni specifiche - alcune delle quali firmate da chef - ai classici mitici e senza autore. Certamente tutti potrebbero essere definiti oggetti di venerazione.

Foto di Janelle Olson // Food Styling di Beth Emmons // Direzione artistica di Tonya Sutfin

Volevano un "kugelhupf" moderno. E così, nel 1950, le donne del club Hadassah di Minneapolis, un gruppo di volontari ebrei, si rivolsero al proprietario di un'azienda che creava prodotti in alluminio. Chiesero a H. David Dahlquist se poteva realizzare una versione in alluminio di quella che, in Europa, era una comune padella in ghisa. Lo ha fatto, come raccontato in "The American Century Cookbook: The Most Popular Recipes of the 20th Century". Oggi conosciamo quell'azienda locale come Nordic Ware, inizialmente specializzata in attrezzature da cucina scandinave.

Questo fu l'inizio della torta Bundt, di qualunque sapore, ma sempre in quella forma caratteristica: come una casa signorile con un cortile centrale, o come una grande ciambella. Non divenne un fenomeno fino al Bake-Off Contest di Pillsbury del 1966, quando una versione folle conosciuta come Tunnel of Fudge arrivò in finale. Potrebbe trattarsi più di un prodotto che di un alimento, ma una padella Bundt rende qualsiasi dessert, in termini di marchio, almeno un po' minneapolitano.

Uno storico di libri di cucina stava vagliando le ricette per trovare la prima istanza del termine "piatto piccante" e lo trovò nel "Grace Lutheran Ladies Aid Cookbook" degli anni '30. Lo riporta Food & Wine, confermato da John Odegard, pastore della Grace Lutheran Church di Mankato. Pertanto, il Minnesota rivendica questo pezzo di storia culinaria del Midwest. Anche se il pasto in sé è più difficile da possedere.

Questo perché un piatto caldo, un melange di carne e verdure a strati cotto in un piatto di metallo o ceramica, può assomigliare moltissimo a una casseruola nel resto del paese. Essenzialmente, è una metratura sedimentaria, densa, croccante, ignea e commovente. I Minnesotani sono pretenziosi su quanto siano senza pretese al riguardo. Ordinato, senza spazio, solo una parola: hotdish.

Davvero, è una creazione profondamente umile. "Intorno agli anni '50, abbiamo visto entrare in gioco le zuppe in scatola e vendere sempre più cibi pronti", afferma l'autore ed esperto di alimenti nordici Patrice Johnson. "Hotdish è decollato da questo per la comodità e il facile accesso e per sfamare molte persone a un costo contenuto, giusto? È davvero il cibo perfetto per un inverno in Minnesota."